Hạt cation còn được gọi với nhiều cái tên như hạt nhựa, hạt nhựa trao đổi ion. Hạt cation là loại hạt không tan trong nước, có khả năng trao đổi ion. Nhờ đó, hạt cation giúp tách các ion Ca2+, Mg2+ (những ion gây nước cứng) ra khỏi nguồn nước, làm mềm nước. Hạt cation cho hiệu quả làm mềm nước cao với chi phí thấp.